– Herregud, som det virker! 

«Henrik» (36) møter oss på en kaffebar på Grünerløkka i Oslo. Den to meter høye mannen, kledd i hvit t-skjorte, shorts og kaps, drikker svart kaffe mens han forteller hvordan det føles å sprøyte testosterontilskudd inn i kroppen sin.

– To uker etter første injeksjon kicket det inn, med full kraft. Jeg husker jeg gikk opp gaten mot Olaf Ryes plass – og det var akkurat som lyset plutselig ble skrudd på, sier han.

– Alt gråværet jeg hadde kjent på, forsvant. Alle fargene kom tilbake. Det føltes euforisk, og jeg gliste som et uvær. 

Da han var yngre brukte han i en periode anabole steroider, var på sitt største en muskelbunt på 140 kilo og var «sterk som juling». Han er opioidavhengig, men bruker Subutex mot avhengigheten. Det har bidratt til å senke det naturlige testosteronnivået han har i kroppen. Likevel har han ikke lav nok «T» til å få testosteronbehandling på blå resept. Leger han har vært i kontakt sier også blankt nei til å gi ham det på hvit resept. Det frustrerer ham.

– Det er en code of silence knyttet til TRT, sier han.

TRT er Testosterone Replacement Therapy.

– Man vet jo at det funker, men man snakker ikke om det, og jeg har inntrykk av at leger ikke vet nok om det, heller. Etter at jeg begynte med TRT har jeg fått en energiboost, driv og selvtillit. Jeg spretter opp av sengen hver morgen, klar for å gå på jobb og møte nye utfordringer – det er som om jeg er blitt et nytt menneske.

– Det sies at sexlysten også øker?

– Jajaja!

– Men hvis du ikke får testosterontilskudd foreskrevet av lege, hvor får du tak i det da?

– Jeg kjøper det illegalt, av en venn av en venn. Det er mye mer utbredt enn du tror.

Markant økning i bruken. «Low T» (lavt testosteron) antas å være en av de mest underdiagnostiserte tilstandene hos menn i USA.

Testosteron er det viktigste mannlige kjønnshormonet, og det dannes i testiklene. Hormonet stimulerer muskelvekst, dannelse av mannlige kjønnsorganer, mannlige kjønnskarakteristika og produksjon av spermier og har flere psykologiske effekter.

Menn som holder seg friske og unngår overvekt har ganske stabilt nivå av testosteron gjennom livet, men noe av dette blir mindre «tilgjengelig» fordi det med alderen kommer en økning i bindeproteinet seksualhormonbindende globulin (SHBG).

Manglende sexlyst, redusert ereksjonsevne og mindre energi i hverdagen kan være symptomer på lavt testosteronnivå. Andre mulige symptomer er vektøkning, særlig rundt magen, humørforandringer og irritabilitet, søvnforstyrrelser og nedstemthet.

Testosteron måles i nanomol per liter, og man kan få sjekket sitt eget testosteron ved å ta en blodprøve hos lege. Normalområdet for immunoassay metode er typisk mellom ni til 30 nanomol per liter, mens normalgrensene ved massespektroskopisk teknikk er fra 4,6 til 24 nanomol per liter. 

Man tror at rundt ti prosent av menn over 40 år har lavere nivåer enn dette – og for noen vil testosterontilskudd være aktuell behandling for å få større livsgnist.

I USA har Food and Drug Administration (FDA), en etat innen det føderale Helse- og sosialdepartementet, advart mot å bruke hormonet for antialdring. Likevel er det blitt stadig mer populært å øke testosteronet for lettere å bygge muskler, øke energinivået og bli mer potent på soverommet – enten ved å stimulere kroppens naturlige produksjon, som å bedre kostholdet, leve sunnere og gå ned i vekt, eller å bruke geleer, kremer eller injeksjoner.

En amerikansk studie fant at antall menn som behandles med testosteron firedoblet seg mellom 2003 og 2013. De senere årene har bruken fortsatt å øke markant – godt hjulpet av amerikanske kjendiser som har kastet seg på trenden:

«Alle over 40 år gjør klokt i å undersøke det, fordi det øker livskvaliteten», sa skuespiller Sylvester Stallone (77) til magasinet Time allerede i 2008. I 2018 sa komiker, MMA-profil og podkaster Joe Rogan (55) at han begynte med TRT da han var 40, og hevdet at det «gjør en stor forskjell» – mens skuespiller Dax Shepard (48) i 2021 fortalte at en kombinasjon av treningsøkter, proteinshakes og testosteroninjeksjoner hjalp ham å gå opp i vekt fra 84 til 95 kilo og få en svulmende superkropp: «Jeg tilbrakte hele livet mitt som en middels gutt – nå er jeg en stor gutt, og jeg liker det!»

Tall som Apotekforeningen har innhentet fra Farmaloggs legemiddelstatistikk viser at bruken av testosteron også har økt kraftig her hjemme – fra cirka 7300 brukere i 2012, til 18.000 i 2022, regnet ut fra døgndoser. Mens antall definerte døgndoser på blå resept doblet seg i samme tidsrom – fra 1,2 til 2,4 millioner – ble antall definerte døgndoser på hvit resept mer enn firedoblet, fra 218.000 til 880.000.

Definert døgndose (DDD) er en internasjonal, standardisert måleenhet for legemiddelforbruk. Verdens helseorganisasjon definerer DDD som «antatt gjennomsnittlig døgndose brukt ved preparatets hovedindikasjon hos voksne».

I tillegg kommer de som kjøper testosteron på det svarte markedet.

Trøkker som faen. – Jeg var 27–28 år da jeg prøvde TRT for første gang, sier «Henrik». 

Han hadde vært utbrent, gått på en kjempesmell og var «jævlig langt nede». Han var villig til å prøve alt for å bli bedre. Løsningen ble å kjøpe testosterontilskudd på ulovlig vis.

– Det er lett å få tak i og ikke på langt nær en like skitten business som narkotikamarkedet. Min selger er småbarnsfar med høyere utdannelse innen helse, og en erfaren selger. Jeg følte derfor at det var trygt, og følte meg rimelig sikker på at det ikke var noe som var brygget i et badekar i Polen, for å si det sånn. 

Det virket minst like bra som han hadde turt å håpe på.

Han endret totalt livsstil: sluttet å røyke hasj «fra morgen til kveld», begynte i stedet å trene som en «gærning» og så raskt synlige resultater. Samtidig steg selvtilliten. 

– At kroppen min ble mer fit og libidoen økte, så jeg egentlig bare på som en bonus. Det viktigste for meg var å komme ut av mørket, sier han. 

Men, legger han til: 

– Jeg vet at mange menn bruker disse greiene som en ungdomskilde, og ikke bare 40-50-åringer. Gutter helt ned i tenårene trøkker som faen fordi de vil se ut som Dwayne Johnson, for eksempel. Ingen tror vel at Hollywood-skuespillere som transformerer kroppen sin til superheltfilmer kun har oppnådd det ved å trene med tunge vekter. 

Det er ikke så lett å være mann i dag, mener «Henrik», og refererer til dagens kroppsidealer.

– Jeg er glad jeg ikke er 16-17-18 år, for jeg ser at bruken av steroider er blitt mer normalisert, og brukerne blir yngre og yngre. Man får kjøpt det overalt, både på gaten og på det mørke nettet. Det er veldig lett tilgjengelig.

Han har ingen planer om å slutte selv. Han pleier å kjøpe en «tønne», som han kaller det. Den varer i 100 dager og koster ham 600 kroner. En milliliter testosterontilskudd sprøytes inn i muskelen i låret eller baken én gang i uken. Av og til deler han opp dosen for å jevne ut effekten.

– Om det gjør vondt? Ja, hvis du treffer en nerve i låret er det helt jævlig. I starten bommer du litt, og det kan bli smertefullt. Men man lærer seg teknikken etter hvert.

Supermann hele livet? – Er det riktig at bestefar skal være viril og potent resten av livet? Jeg synes vel ikke det.

Anders Palmstrøm Jørgensen (58) er spesialist i indremedisin og endokrinologi ved Oslo universitetssykehus. Han skriver kun ut testosteron på blå resept til pasienter som har fått testosteronproduksjonen ødelagt av sykdom eller behandling. Her er kriteriene smale. Noen absolutt grense for hvor lavt testosteronnivå man må ha for å kunne få testosteronbehandling på resept, finnes ikke. Dette vurderes av lege i hvert enkelt tilfelle. 

Selv om antall norske menn som får testosteron på hvit resept – og må betale for medisinen selv – firedoblet seg mellom 2012 og 2022, har man en langt mer liberal holdning til slik behandling i andre land, som i USA.

– Ikke at jeg skal være moraliserende, jeg skjønner at det kan være fristende for en 40-50-åring å bruke testosterontilskudd for å holde seg ung lenger. Det er en virksom medisin. Men jeg mener dette er en av vår tids store hyper – at man på død og liv skal jakte på ungdomskilden, sier Jørgensen.

– Det er jo unaturlig. Kroppslig sett blir man avhengig av det – og hvor farlig det er å ta testosteron over lengre tid, vet vi ikke.

Han peker på at det er mangelfull dokumentasjon for langtidseffekt, og usikkerhet når det gjelder bivirkninger. 

– Er det faktisk slik at mange menn må ha et tilskudd for å fungere som normalt? Nei, i mange tilfeller blir dette en for enkel løsning. Det er ingen menneskerett å føle seg som en 35-åring hele livet.

Det er jo ikke bra, folk blir svakere og svakere. Fedme og svakhet er overalt

Anders Palmstrøm Jørgensen – spesialist i indremedisin og endokrinologi

Mannefall for testosteronet. Testosteronbehandling er blitt big business. Medikamenter foreskrives til millioner av mennesker hvert år, og antallet er stigende. Dette har ført til skyhøy inntjeningsvekst for selskapene som produserer og selger legemidlene. Økende forekomst av lavt testosteronnivå og dertil relaterte lidelser over hele verden, samt fremvoksende markeder, er årsakene til veksten, skriver Data Bridge Market Research. Det globale TRT-markedet ble verdsatt til 1,8 milliarder dollar i 2021, og estimeres å stige til 2,46 milliarder dollar innen 2029, ifølge analyseselskapet.

Flere studier viser at menns testosteronnivå har gått ned i flere tiår. Den mest fremtredende, en studie fra 2007 publisert i Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, avslørte et «betydelig» fall i amerikanske menns testosteronnivåer siden 1980-tallet, med gjennomsnittlige nivåer som falt med omtrent én prosent per år. Dette betyr for eksempel at en 60 år gammel mann i 2004 hadde et testosteronnivå som var 17 prosent lavere enn en 60-åring i 1987.

I en norsk doktorgradsstudie fra 2012 kom det frem at norske menns testosteron var 20 prosent mindre enn 30 år tidligere. Forskeren bak studien, Randi Gislefoss i Kreftregisteret, mente at det reduserte testosteronnivået kunne ha sammenheng med sosiale tendenser, som at røyking er blitt mindre vanlig og at gjennomsnittsvekten til norske menn er blitt høyere. 

Anders Palmstrøm Jørgensen peker på at fall i testosteron i stor grad henger sammen med overvekt:

– Vektnedgang, så lenge den ikke skyldes sykdom, vil øke testosteronnivået, sier han.

Risky business. Om TRT er big business for legemiddelindustrien, er det risky business for mennene som lar seg friste: Menn med lave testosteronnivåer kan føle seg slitne, ha lav sexlyst, er i risiko for tap av muskel- og benmasse og kan oppleve økt tretthet. Da høres det forlokkende ut å tilføre kroppen testosteron, som kan bedre seksualfunksjonen, øke benmasse og muskelstyrke og forbedre kolesterolet. Men noen mirakelkur er det ikke, advarer Jørgensen.

– Testosterontilskudd er et legemiddel, og som med alle legemidler har det bivirkninger. Av de mer vanlige er kviser, «mannebryster», søvnproblemer, høyt blodtrykk, økt aggressivitet og forverring av vannlatingsplager. Men det kan også ha mer alvorlige bivirkninger, sier han. 

Testosteron stimulerer benmargen til å lage flere røde blodceller – det gjør blodet tykkere, og da blir man disponert for blodpropp, forklarer Jørgensen.

Han peker på at det ikke er gjort nok forskning på feltet til å vite hva som skjer når noen tar testosteron over lang tid, men det fryktes at testosteronbehandling kan forårsake prostatakreft eller brystkreft. Høye doser kan dessuten skade leveren, blodet og hjertet – en høy pris å betale for ungdomskilden. 

I sommer døde den tyske bodybuilderen og fitnessguruen Jo Lindner, bare 30 år gammel. Han døde som følge av aneurisme, som ifølge Lommelegen er en avgrenset utvidelse på en arterie, som er en pulsåre. Like før han døde, delte topptrente Lindner flere bilder av seg selv i bar overkropp på Instagram, hvor han fortalte ærlig om utfordringene sine med TRT: 

«Da jeg mistet musklene mine etter at jeg sluttet med alt (TRT, journ.anm.) i ett år, men ikke kunne få opp testosteronnivået igjen, gikk jeg tilbake på TRT. Stol på meg, jeg prøvde å stoppe, men vær klar over at det kan ha langvarige effekter å begynne. TRT er en stor forpliktelse», skrev han under innlegget.

Om helseproblemene han beskrev i posten har sammenheng med dødsfallet, er uvisst.

Fikk tilbake energien. «Per» (48) fra Trondheim har fått testosteron på hvit resept i to år.

– Jeg har alltid vært en frisk, godt trent, aktiv mann med mye energi både på jobb og i hverdagen, men da jeg for noen år siden gikk til en legeklinikk som spesialiserer seg på «mannehelse» for å ta en «EU-kontroll av kroppen», nevnte jeg for ham at jeg hadde litt mindre driv enn normalt, sier han.

Han tok blodprøver og fikk jevnlig oppfølging av legen. Prøvesvarene viste at det i hans tilfelle ville være gunstig med testosteronbehandling.

– For to år siden begynte jeg på Testogel, en gelé jeg smurte på kroppen. Det hadde ingen effekt. Da anbefalte legen Nebido, som er langtidsvirkende testosteron i sprøyteform. Det ga resultater.

Siden har «Per» gått til helsepersonell hver tredje måned for å få satt en injeksjon. Testosteronnivåene i kroppen hans har nådd normalnivåer igjen.

– Jeg kjenner meg ikke igjen i denne såkalte jakten på ungdomskilden. For meg er dette en løsning for å få tilbake den energien jeg hadde før, slippe å ta en middagslur midt på dagen. Jeg blåser i grå hår og rynker og har nullbudsjett på alt som dreier seg om forfengelighet. Men det føles godt å holde seg i full aktivitet igjen, uten å bli sliten. 

Han ser ingen synlige forandringer på kroppen, forteller han.

– Kroppsfasongen min er den samme – jeg har hverken gått opp eller ned i vekt, har heller ikke fått mer muskler, men jeg er nok i utgangspunktet litt mer aktiv og veltrent enn de fleste menn på min alder.

– Har du merket noen bivirkninger?

– Ikke i det hele tatt. Jeg føler at dette er veldig trygt og får jevnlig oppfølging av lege. Hadde jeg ikke fått testosteron foreskrevet av lege, ville jeg derimot aldri begynt med det.

Han betaler om lag 600 kroner i måneden for behandlingen, inkludert bistand til å sette sprøytene på fastlegekontoret. Det synes han er en god investering i egen helse.

– Jeg har ingen planer om å slutte.

I masten på Christian Radich. Pensjonert lege og forsker Kjetil Høye (65) drev tidligere en klinikk i Innlandet som spesialiserte seg på menns helse. Han var legen som foreskrev testosteron på hvit resept til «Per» første gang, og mener Norge ligger langt etter andre land når det gjelder kunnskap om testosteronbehandling.

– Cirka ti prosent av alle menn over 40 år har såkalt low T, og noen har det helt bra, for all del. Men mange sliter også, sier han.

– I en rekke andre land er det langt mer utbredt å sette menn på tilskudd, men her hjemme er leger mer tilbakeholdne. Slik jeg ser det, er det i dag nesten umulig å gi medikamenter til menn som ikke har fått testosteronproduksjonen ødelagt av sykdom eller behandling.

Selv har han opplevd at menn som har slitt med lave testosteronnivåer kommer inn på kontoret hans som en helt annen og energisk person etter å ha blitt satt på tilskudd.

– En 70-åring som jeg ga en bitte liten dose kom plutselig en dag syklende forbi meg i full fart i Storgata i Hamar. Han fortalte meg at han hadde mønstret på Christian Radich og gått helt til topps i masten fordi han følte seg så sprek. I tillegg hadde han ny dame på gang. Han hadde fått en helt annen livskvalitet, sier Høye.

Han understreker at han ikke mener at menn skal være 20-åringer hele livet – men han ser heller ingen grunn til at menn som har nedsatt livskvalitet og føler at «batteriet er flatt» på grunn av lavt testosteronnivå ikke skal få behandling.

– Noen kan øke det naturlige testosteronet ved å endre kosthold, søvnmønster, gå ned i vekt, trene og generelt leve sunnere. Men dette gjelder ikke alle, og det går mye langsommere enn å bli satt på tilskudd. 

– Det finnes jo en del bivirkninger?

– Ja, men for mange av mennene som er aktuelle for testosteronbehandling er de fleste av disse bivirkningene en liten pris å betale sammenlignet med gevinsten de får.

Noen kan øke det naturlige testosteronet ved å endre kosthold, søvnmønster, gå ned i vekt, trene og generelt leve sunnere. Men dette gjelder ikke alle

Kjetil Høye – pensjonert lege og forsker

Påvirkes av influensere. Klinisk sykepleier Christine Wisløff (51) er prosjektleder for Steroideprosjektet ved Oslo universitetssykehus og har jobbet lenge med pasienter som har brukt anabole-androgene steroider (AAS). Steroideprosjektet utvikler og formidler kunnskap om behandling av pasienter som bruker AAS, som er en samlebetegnelse for testosteron og syntetiske derivater med lignende struktur og effekt.

Hun sier at de opplever en sterk økning i henvendelser hvert eneste år. Flere som tar kontakt er langt ned i tenårene og ønsker å få en flott kropp med veldefinerte muskler ved hjelp av steroider, men er redd for bivirkningene.

– Kroppsidealet har endret seg, de færreste i dag er på jakt etter en «bolekropp» med svulmende muskler. Nå vil man helst se ut som Andrew Tate, deltagere i realityserien «Ex on the Beach» eller fitnessinfluensere med smashing kropper på Tiktok og Instagram, sier hun. 

– Testosterontilskudd gir en muligheten til å bygge den kroppen man vil. Samtidig gir det bedre effekt av trening, økt energi og større sexdrift.

En kartlegging Steroideprosjektet har gjort, viste at bare fem prosent av de 1600 personene som tok kontakt med dem, drev med kroppsbygging. 

– De aller fleste er helt vanlige menn med familie og jobb som ikke bruker ulovlige rusmidler – menn som tar testosterontilskudd på jakt etter ungdomskilden. De vil se bedre ut, føle seg bedre psykisk og ha et bedre sexliv. I dag er det jo sånn at mange ikke klarer å akseptere vårt forfall. Vi vil ikke bli eldre, sier hun. 

Flesteparten av mennene som henvender seg til Steroideprosjektet skaffer seg testosterontilskudd på ulovlig vis. Og de fleste injiserer medikamentet.

– De som kontakter oss vil ha effekt av dette raskt. 

– Hvor får man tak i disse medikamentene?

– Det er så enkelt. Man kan få kjøpt det på gaten eller fra nettbutikker.

Men man løper en stor risiko ved å bruke steroider, advarer hun.

– Mange kjøper disse preparatene uten tanke på bivirkninger. Steroider kan ødelegge hormosystemet, gi angst, tunge depresjoner, ødelegge fertiliteten og i verste fall føre til hjertestans. Det er også veldig vanskelig å slutte med testosterontilskudd. Man føler seg jo så fresh på utsiden når man går på dette. Kutter du det ut, kan du plutselig føle deg helt dritt.

Balansegang. Hvor går grensen mellom doping og TRT? Først og fremst er det et spørsmål om dosering. Ved doping brukes ofte store doser med testosteronlignende stoff, anabole steroider. Den slags bruk kan gi alvorlige bivirkninger, men ved forsiktig behandling med relativt små doser, og i samarbeid med lege, er farene betydelig redusert.

Likevel er det altså en rekke potensielle bivirkninger også ved bruk av TRT.

– Så lenge man får medikamenter foreskrevet av lege og blir fulgt opp av lege, er det noenlunde trygt. Men hvis man eksperimenterer på egen hånd og kjøper testosteron ulovlig, løper man en større risiko. Likevel finnes det ingen klar grense mellom doping og TRT, for hvor stor dose man trenger er individuelt, sier Wisløff.

– Kan man bli avhengig av testosterontilskudd?

– Ja, det ødelegger din egen testosteronproduksjon. Hvis man slutter på TRT, kan det ta opptil et år å få tilbake den naturlige produksjonen, men verdiene kan bli lavere enn før. Det gjør at mange velger å fortsette på tilskudd.

Den vanskelige sårbarheten. Celin Ringseth (35) er psykolog og skrev i 2021 boken «The Breeding Pig – en kjærlighetsroman», som handler om en mann som føler seg som en avlsgris. 

– Menn rundt 40 i dag har stort press på seg fra alle kanter. De skal ha suksess i arbeidslivet, tjene gode penger, ha et vellykket familieliv og se bra ut. Men heldigvis har jeg inntrykk av at det bare er i noen få miljøer menn føler på presset om å ta testosteron for å føle seg yngre og mer virile, sier hun.

Boken hennes handler om at det aldri har vært mer sårbart å være mann på 40 pluss enn i dag, og som psykolog snakker hun med en rekke 40–50 år gamle mannlige klienter i eksistensiell krise.

– «Hva skjer, egentlig?», spør de. «Hva skal jeg gjøre med livet mitt?» Mange av dem har «alt» på stell, men føler seg likevel tom innvendig. De har ikke nødvendigvis en depresjon, men det er likevel en sårbarhet der som må tas på alvor. I en slik tilstand kan det nok være fristende for enkelte å vurdere testosteron i medikamentform. Jeg tror imidlertid det er løsningen for de færreste.

Ønsker legehjelp. På Grünerløkka har «Henrik» nå drukket opp kaffen sin. Han strekker på de lange bena, legger albuene på bordet foran seg. Han har ikke gitt opp å få testosteron på hvit resept, forteller han. Nå vil han inngå dialog med fastlegen sin på nytt, be om nye blodprøver.

– Jeg vil jo egentlig ikke kjøpe disse medikamentene på gaten, det er mye tryggere å gå via lege og få jevnlig oppfølging, vite at jeg er satt på riktig dose. 

Før han begynte med TRT, gjorde han mye research på nett, gikk inn på brukerforum og snakket med venner og venners venner med erfaring. Deretter prøvde han seg frem til rett dosering.

– Har du noen frykt knyttet til bruken?

– Det som kan være skummelt er jo at man mest sannsynlig er steril når man er på, og man risikerer å bli det for alltid. Men det er ganske individuelt, og det er jo vanlig å bruke Pregnyl som startkabler for tvillingene i påsan. Slik jeg opplever livet om dagen, lever jeg heller som steril og mer komfortabelt enn deprimert og konstant sliten.

– Vet fastlegen din at du kjøper testosterontilskudd illegalt?

– Ja, og han anbefaler at jeg slutter. Men det kommer jeg ikke til å gjøre. Da får han gi meg det på hvit resept. D2